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為了對癌患者擬出最佳治療方案醫生需要對腫瘤之位置及大小有清楚的了解。這一了解過程稱為分期過程。分期過程需透過詳細的理學檢查，實驗室檢查，放射檢查(X-縣攝影，電腦斷層，以及核子掃描)，甚至一侵犯性檢查如：氣管鏡等來達成。腦斷層，以及核子掃描)，甚至一侵犯性檢查如：氣管鏡等來達成。
國際抗癌聯盟（UICC）根據腫瘤的病理形態對腫瘤進行病理分級，表明腫瘤的惡性及擴散程度，爲臨床治療及預後提供依據。
TNM system: 根據以下3項指標對腫瘤進行病理學分期
(T) ： 原發腫瘤的大小及範圍
(N)： 局部淋巴結侵犯情況
(M)：腫瘤轉移情況
T – 原位瘤
Tx 無法下判斷的原位瘤
To無明顯跡象的原位瘤
Tis浸潤前癌（原位癌）。Carcinoma
in-situ
T1-4原發腫瘤逐級擴張及增大
N -局部淋巴結
Nx 腫瘤浸潤範圍不能確定
N0未見局部淋巴結轉移
N1-3局部淋巴結轉移逐漸增加
N4 鄰近局部淋巴結轉移
M遠距離轉移
Mx遠距離轉移不能確定
M0 無遠距離轉移
M1遠距離轉移
癌症類型主要根據腫瘤的原發癌所處位置來分，例如腎臟和肺臟；同時也根據其組織來源分型，如鱗癌、腺癌等加以分類。確診之後，類型很少發生改變；並且癌症類型與原發癌所轉移的位置沒有關係。
復發:
由於手術或治療不徹底，雖然表面上癌細胞被清除，但還殘留一些癌細胞。經過一段時間後或受到一些內外因的作用，在原發癌的部位又長出和原發癌類型相似的腫瘤。
轉移：是指惡性腫瘤離開了原發癌的位置，通過直接擴散，血液和淋巴液等途徑，轉移到其他的器官並在那裏繼續生長,形成具有相同性質的腫瘤。因此,復發是局部的，轉移是全身性的，但二者都具有與原發癌相同的組織病理類型。
微量轉移：微轉移的細胞常以單個細胞或微小細胞團而不是以腫瘤塊的方式，通過血液和淋巴系統，轉移到淋巴結，骨髓，和其他器官。常無臨床表現，用CT，MRI等常規檢查難以發現。
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