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| 胰臟在解剖上是一長扁形臟器(長約14-18公分，寬約2-9公分，厚約2-3公分), 位於上腹部腹膜後，夾於腎臟、十二指腸、脾臟、及胃之間，兼具內分泌和外分泌功能。按其部位可分為五個部分：頭、鉤突、頸、體、尾。(如圖)
胰臟周圍有豐沛的動、靜脈血管及淋巴循環，負責將胰臟所製造的賀爾蒙如胰島素輸送到身體各個器官。又透過膽管將消化酵素送到十二指腸。
胰癌在常見的內臟惡性腫瘤中佔第二位，僅次於大腸直腸癌。是美國癌症病死亡原因的第四位。在組織學分類上， 90-95%的胰癌發生在導管內，以腺癌最為常見。另外的10%與內分泌細胞有關，如胰島素瘤等。
在所有的胰癌中，2/3的胰癌發生在胰頭，因其解剖位置鄰近總膽管，因此，胰頭腫瘤在發生初期便會壓迫總膽管造成阻塞，並引起相關症狀如腹痛、阻塞性黃疸等。其它部位胰癌常無特異性表現；
臨床上較常見的症狀包括：體重減輕、腹痛、疲倦、血糖不耐、憂鬱等。有趣的是,大部分病患在被診斷胰癌前都曾出現過憂鬱症狀。因其非特異性的表現使得早期診斷非常困難；因此，有80%的胰癌發現時已超過兩個月，已無法手術切除。這也是造成預後不佳的主要原因之一。
胰癌的預後相當不好，平均5年存活期小於5% 。對於復發性胰癌之追蹤，除症狀改變外，血液標記CEA及Ca19-9可作為參考。
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